低炭素経済とは、持続可能な開発の考え方のもと、技術革新、制度的イノベーション、産業変革、新エネルギー開発等の様々な手段を通じて、石炭や石油などの高炭素エネルギーの消費を可能な限り削減し、温室効果ガスの排出を削減し、経済社会発展と環境保護の実現に向けた経済発展の形を達成することを意味する。
「低炭素経済」は、2003年のイギリスのエネルギー白書「エネルギーの未来:低炭素経済の創出」の政府文書で初めて見られました。第一次産業革命のパイオニアであり、資源が豊富ではない島国として、英国はエネルギー安全保障と気候変動の脅威を十分に認識している。自給自足のエネルギー供給から、主に輸入に依存する時代に移行しています。2003年の消費パターンによると、英国のエネルギーの80%は2020年に輸入されなければならないと推定されています。さらに、気候変動の影響は差し迫っています。