太陽電池は「太陽チップ」や「フォトセル」とも呼ばれ、太陽光を使って直接発電する光電半導体シートです。特定の照度条件を満たす光にさらされる限り、瞬時に電圧を出力し、ループがあるときに電流を生成することができます。物理学では、太陽光発電(太陽光発電、PVと略記)、または短い場合は太陽光発電と呼ばれています。
太陽電池は光電効果や光化学効果を通じて光エネルギーを電気エネルギーに直接変換する装置です。光起電力効果を持つ結晶シリコン太陽電池が主流である一方で、光化学効果を伴う薄膜セルを持つ太陽電池の実装はまだ初期段階にあります。